傳說，很久以前在日本有一個小伙子叫中島澤平，經營著一家小公司。起初經營得還不錯，后來遇到經濟危機，中島感到經營非常困難，公司隨時可能倒閉。他回家以后就跟他太太說：“我現在經營的企業遇到了問題，現在訂單越來越少，工人士氣也不高，品質老出問題，我擔心我們的工廠要做不下去了。”
以前中島太太并沒有參與過工廠的管理，她到工廠的時候，工廠已幾乎處于要停產的狀態：工人士氣低落，工具設備給人一種“滄桑”感，物料非常混亂，廠房的角落布滿了蜘蛛網。
中島太太說，我能夠把家料理得很好，你看客廳雖然小，但是很雅致，廚房并并有條，衛生間非常整潔、明朗。我能夠把家收拾得這么好，如果按照料理家的思想和方法來管理工廠會怎樣呢？
5S的起源
中島夫婦按照管理家庭的方法，將工廠的區域按功能分成車間、原料倉庫、辦公室等作業功能區。功能區域分清以后，他們對公司的所有物品進行了分類，將能夠用到生產中的物品都放到了相應的位置；將不能用于生產的物品變賣轉化成為現金；接著對機器設備進行了徹底的清掃，工器具重新進行了處置。經過3個月的整理、整頓和徹底清掃，工廠面貌煥然一新。
這時候，中島太太對中島先生說：“你再給原來的客戶打電話，讓他們到工廠看一下，請他們再給我們一個機會。”中島先生給他原來的客戶打電話說：“村上總經理，我們工廠請了管理高人進行指點，現在發生了很大的變化，您能不能過來看一下，如果您認為我們有了改善，就請再給我們一個機會。”中島和他們也是老關系了，既然有這么真誠的邀請，一些老客戶就答應到中島經營的廠來看看。一看發覺工廠確實是發生了很大的變化，便決定給中島一個小訂單試試。
因為工廠很干凈，工人的士氣也慢慢高漲起來了，產品品質也逐步好轉，工人也認為如果這個訂單抓不住，工廠真的可能要關門了。全體員工齊心協力，逐漸使工廠的經營狀況好轉。
