汽車工業對整個工業發展有著決定性的影響。由于汽車工業的規模、汽車產品的復雜性、汽車工業與各個經濟部門多層次的聯系、以及它與許多企業超公司范圍的合作方式，使汽車工業成了發展其他行業的先驅，并使許多部門有可能存在，對此，三個工業發達地區都對這種發展作出了不同程度的頁獻（圖）。這種貢獻方式反映了各地區自身的主要要求，也反映了他們的傳統與文化背景。每一個國家根據自身的經驗，提供了問題的答案：一個社會是怎樣生產商品的？
這里首先是歐洲國家的回答。作為汽車產品的發源地，它在開始階段主要是著眼于開發性能良好的產品及其手工生產的方式。
接著是美國的問答，它瞄準了大量生產、可靠性及低成本。Henry Ford中斷了傳統的手工生產方式而提供了先進的工作方法，構思和實現了勞動分工。保證制造的零、部件可以互換。便于裝配。然而。功績應當歸功于Alfred P.Sloan，他是通用汽車公司的創始人和多年的總裁。根據他的生產原則，才形成了真正意義上的工業，其間他引人了整套的市場營銷、資金籌措和通過每年變換車型來促銷等手段，并創建了舊車市場。
然而，他最重要的功績，也許是在責任制和集中控制的基礎上，建立了一個工業管理系統，由此。通用汽車公司作為唯一的汽車企業，未受損害地度過了世界經濟危機，并立即成為領導市場的先驅者。它的管理系統已成了各個行業的樣板。
對于這種大量生產的系統，歐洲生產廠商開始時表現猶豫，并只是部分地接受。而美國汽車工業卻藉此在50年代末期達到其歷史最高水平。這種系統是以美國的現實為依據的，如國土遼闊，原材料和能源儲藏豐富，以及有可供任意使用的勞動力。它從開始直至達到最成熟的階段，歷時約60年。這就是工業第一次"革命"。
今天，在本世紀末，已顯露出一個更廣泛的變革跡象，并將對各個行業產生深刻的影響。我們有理由將它稱為工業第二次“革命”。這次，新的發展來自日本，它是第三個，也是最年輕的汽車生產地區。這可追溯到50年代，它反映了日本的現實，這在很多方面都與美國形成了顯明的對照：國土狹小，原材料、能源、資金及熟練工人都嚴重短缺。這種似乎由困境所產生的系統，卻體現了日本式的職業道德：“少投入多產出”，“錢少也能過”，“始終追求完美和協調”。
“精益生產”－－無缺損的生產，或“精益企業”－－靈捷、高效的企業，是對我們時代要求的大有希望的回答。未來工業的設想是，充分利用由于社會限制所形成的活動空間，為產品創造價值。
這種影響涉及整個工業的生產效率。由于現在有可能做到，根據各個顧客的要求生產相適應的產品，這將對購貨行為乃至國民經濟發生影響。對環境的損害將降低到無法避免的最低限度。由于信奉這樣的格言："一開始就要把應做的事情做好"，必將使資金投入最少。對材料、能源、有害物質、投資和時間同樣地是這樣，因為時間也是一種非常重要的資源。
精益企業對職業的影響也是不相同的。一方面，由于大幅度提高效益后，大量的勞動力將不可避免地會遭到解雇。對于他們來說，要在工業之外．開辟新的活動范圍。這是政府和工會一項十分緊迫的任務，要防止出現困難情況。另一方面，對于那些能留在工業部門的企業員工，職業視野大大地擴大了。并產生新的有吸引力的職業形象，這就使得在工業界工作重又引起了人們的興趣。
精益企業對職業的影響也是不相同的。一方面，由于大幅度提高效益后，大量的勞動力將不可避免地會遭到解雇。對于他們來說，要在工業之外．開辟新的活動范圍。這是政府和工會一項十分緊迫的任務，要防止出現困難情況。另一方面，對于那些能留在工業部門的企業員工，職業視野大大地擴大了。并產生新的有吸引力的職業形象，這就使得在工業界工作重又引起了人們的興趣。
感謝MIT研究小組的努力，使我們很快地了解對精益企業系統的報導和評價。MIT的研究成果以及關于兩個工業系統－－傳統的大量生產和未來的精益生產之間的比較分析，已經有德文版書籍，其書名為“Diezweite Revolutioninder Automobilindustrie（汽車工業的第二次革命）”，法蘭克福市（菜茵河上）Campus出版社出版（作者：JimHomac，Daniel Jones和Danie Roos）。1991年6月底又出版了一本英文原版書籍：“TheMachine that changed the World（改變了世界的機器）”。這本書現在德國汽車工業制造商和配件供應商中已被宣布為員工培訓的必讀教材，如同以前美國汽車企業所做的那樣。
將產品開發方面的深化作為精益企業最重要的要素，這已經由Kim Clark和富士本高廣領導下的哈佛研究室著手研究，其綜合報告的原來題目是“Product Development Performance（產品開發實施）”，而德文版題目是“Produkten twick lungmit System”，也由法蘭克福市Campus出版社出版。
有關精益企業體制優越性的證據確實并不缺乏。借助于精益企業體制，日本汽車生產商已贏得了美國市場30％的份額。直接威脅著美國國內三家大量生產的大公司和歐洲進口商，最近幾年里，它們的銷售額已明顯地下降了。但是，美國的制造商在這種危急關頭下，也獲得了前所未有的推動力以實現迅速見效的改革。美國的員工通過合資企業，獲得學習精益生產的機會，例如通用和豐田合資的Nummi汽車廠，加拿大通用和鈴木的Cami汽車廠或福特/馬自達以及克萊斯勒/三菱等。
通過上述合資企業或是日本生產廠商在美國開設的工廠（移植），都提供了證據，表明精益企業體制已傳到西方工業國家中。美國職工處于國內環境下，也能在日本人領導的工廠中取得績效，它能與在日本取得的績效相媲美。只有通過這種"在實踐中學習"的方式，才能揭開日本成就的神話。就這方面來說。今天的美國汽車生產商在企業轉換機制的過程中，比之于歐洲同行己有了明顯的優勢，而后者至今由于限制進口的錯誤決策，把處理危機的經驗一開始就人為地拒之于自己家門之外。
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