世界極的改善大師今井正明認為，提升質量的改善焦點是在企業運營的業績中，最具關鍵性的地方是現場，也就是實際發生行動的場所。所有企業都得從事三項賺取利潤的主要活動：開發、生產和銷售。若缺少這些活動，公司便無法生存并獲長遠發展，而現場正是這三項活動發生的場所。“現場改善”與歐美管理方式的最大不同處，在于不需要復雜的技術、煩瑣的程度和昂貴的設備，只要透過全面質量管理、及時生產方式、可視管理等，便能輕易解決組織積弊，獲得高水平的質量和巨額利潤。

      1986年，我在東京的大倉大飯店時，第一次看到了今井正明的《改善：日本企業成功的奧秘》。多年來，我對日本的制造業為何能如此先進深感好奇。我的好奇心是從對攝影的興趣開始的。回溯到60年代，那時的日本已能制造出比歐洲共同市場國家更好的相機了，而成本僅為一半，真是令我神魂顛倒。這僅是60年代及70年代初期，開始從日本制造出來的許多優異產品中一個例子而已。我不知道是由于日本對第二次世界大戰文化上的反擊，還是日本正在使用一些機密的制造流程。
    在尋找這個答案的同時，我讀了許多有關日本企業經營的書，也經常與一些日本的企業主管談論此事。當我讀到《改善：日本企業成功的奧秘》一書時，立即明白了，并且發掘出它們成功的關鍵。我同時也認為，“改善”既然能在制造業運用如此之佳，或許也能應用于提供服務給共同基金股東的企業上。
    我將此觀念帶回家，開始引用到公司的一部分高層管理上。時機可能不是很對，因為在1987年10月，美國的證券市場嚴重下滑。在那種對投資報酬的回收沒有把握的環境下，便開始轉移注意力于改進服務，以建立顧客的忠誠度；“改善”的精神，即不論你正在做什么，都能做得更好；這些是我們改進服務的基礎。我們必須借用團隊來運作、設定及達到更高的服務標準。即使在這個投資行業艱困的時期，“改善”也能幫助我們成功。
    在過去十年里，我們持續不斷地專注于“改善”，也看到了許多成果。然而，我們知道在提供顧客的服務上，以及如何對企業應用“改善”的觀念等方面，“永遠都有”改善的空間。就在此時，“現場改善”風行起來了。這是任何企業（不僅是制造業或服務業）推行“改善”的實務指南，而且任何員工及高層管理者都能受益。舉個例子，作者告訴我們，許多小方法是每個人、每一天都可以用來實踐“改善”的。不管是借助消除浪費、重組他們的工作站，或是發現做好工作的更佳方法。這些步驟不需上級的許可，或者大筆的費用支出。這僅是簡單地注意細節，以及使工作做得更聰明的一般常識方法。于是將之結合起來，便可以在改善品質、降低成本、提高及時性上，產生很大的不同。

    我尤其喜歡今井正明把重點放在衡量及標準上。客觀地衡量，就是用來確定何處需要改善，以及是否有了改善的最佳方法。“衡量”本身就是一個很簡單的觀念。然而有時會發現，要設定正確的標準并不是件簡單的事。在服務業里，我們發覺要以有形的方式衡量產出品質的水平，比在制造業更不容易。在一條已運行了10年的生產線上，一旦發生了10分鐘的故障停機，你就知道有大麻煩了；但在一個持續提供服務的過程中，就不會看得很清楚。雖然如此，但在尋找正確的標準過程中，已經有助于告誡我們缺點所在。同時，也有助于我們利用已知的最佳方法，來處理某一特定的作業流程。
    多去實踐！就如同今井正明在他提供的大量案例中，所顯現出來的成果。“改善”，或稱為持續的改進，可以成為生活的一種方式。要在公司內經常形成這樣的態度、精神與風氣。它不是一種你可以期望在一夜之間即可推行成功，或者使你的銷售業績扭虧為盈的事情。但是，一旦“改善”起了作用，員工及管理者也都一樣，會認定改善是他們工作的一部分—與他們的職責同等重要，學習應如何改進工作方式。今井指出這樣的探索過程，會使工作更具有挑戰性及趣味性，這點我非常同意。當管理層與員工在一起時，彼此之間會持續不斷地交換意見，以助于設定及達成標準，然后再形成更新更好的標準。總之，改善是永無止境的。
    近年來，我們見到了許多有關企業經營成功的策略，如過眼云煙般來來去去。但在我的經驗里，“改善”跟這些不同。它不是一時流行的風潮，它協助我們如何以最基本的方法工作。從事工作的過程本身，就是要完成工作，也是能令我們深具成就感的方法。對我而言，那是帶給我真正歡樂的所在。在今天高度競爭的企業環境中，欲想在自己的領域成為領先者，應當持續自問：“我們應如何將明天的工作，做得比今天更好？”在本書中，今井正明所給予我們的，正是如此做的工具。
   
    前言
    我的前一本書（《改善：日本企業成功的奧秘》，McGraw-Hill，1986年）闡明了“改善”的主要手段，例如：全面質量管理、全員生產保全、準時制、質量小組和提案建議制度，也談及各種不同的“改善”原則和觀念。
    “現場改善”，對歐美管理文化而言，算是新近引入的詞。“現場”意指工作的場所，在本書即是闡明如何運用常識性、低成本的方法來管理工作場所—產生附加價值的地方；不論它是一條生產線、保險部門或者是會計辦公室。這不是一本理論性的書，而是一本行動性的書。就最終的宗旨而言，不管讀者吸收了多少知識，若不能付諸于每日實務工作上，也是沒有什么用的。《現場改善》并不專注理論上的知識，僅僅提供了一個簡單的參考構架，用以解決問題。為此目的，提供了許多檢查表、范例及個案研究實例。
    常識性、低成本的改善方法
    今天的管理人員，時常喜歡嘗試一些復雜的工具和科技方法，去處理一些可以用常識性、低成本的方法解決的問題。他們必須拋棄總是試圖用非常復雜、尖端的科技去解決日常問題的習性。
    將一般常識用到實務上，就是本書的主旨。它適用于每一個人：經理人員、工程師、督導人員和一般人員。隨著將一般常識應用到實務上，《現場改善》也談到經理人員的角色及發展成為一個學習型組織的必要性。我認為，最高階層經營者的角色之一，就是要去激勵所有管理人員去達到更高的目標；而第一線的督導人員，也要激勵所領導的工作者將工作做得更好。很不幸，許多經理人已長久停止扮演這種角色了。
    另外一個困擾，今天多數公司的問題，是過分強調知識的教導，忽視了團隊學習是來自一般常識、自律、有秩序及經濟上的一些基本價值。管理人員應當努力帶領公司來學習這些價值，直到達成“精益管理”（LeanManagement）為止。
    解決問題的方式有兩種。第一種是創新—應用最新、最高成本的科技，如發展中的電腦和其他工具，以及投資大筆的金錢。第二種是利用常識性的工具、檢查表及技巧，不須花費多少金錢，此種方式稱為“改善”。“改善”涉及每一個人—從組織內的首席執行官（總裁、總經理）開始—的計劃和工作。本書將告訴你“改善”取得的進步，就如奠定公司最重要的基礎，使公司取得真正獲利的成就。

    環境維持、消除Muda和標準化
    在現場實行改善時，公司內的每一個人，必須共同致力于下列3項基礎原則：
    1.環境維持
    2.消除Muda
    3.標準化
    環境維持，是良好管理不可缺少的成分。借由環境維持，員工學習和實踐到自律。沒有自律的員工，就不可能提供質量良好的產品和服務給顧客。
    在日文里，“Muda”的意思是浪費。任何不會產生附加價值的活動，就是Muda。在現場的人，不是正在產生附加價值，就是沒有產生附加價值。這對其他諸如機器及材料資源而言，也是相同的。假設公司的員工們，每做了1份有價值的工作，就隨附9份Muda；如果將Muda降為8份，而使附加價值增加為2份，他們的生產力也就加倍了。消除Muda，可以作為改進生產力和降低作業成本的最有效方法。“改善”著眼在現場消除Muda，而非通過加大投入來增加價值。
    用一個簡單的例子，來說明“改善”的成本效益。假設作業員正在組裝家庭器具，站在工作臺前，要將某些零件裝上去，這些裝配的零件，裝在一個大箱中，并放在作業員的后方。轉身去取一件零件，需耗費5秒鐘的時間，而實際裝配所需的時間僅為2秒。
    現在，讓我們假想，零件放在作業員的正前方，他僅需簡單地向前伸出手臂，就可拿取零件—一個僅需耗費1秒鐘的動作。作業員可以利用節省的時間，集中全力于有附加價值的裝配工作上。簡單地改變零件位置，消除取零件的時間浪費，就產生了4秒鐘的收益，如此就可轉換成為增加3倍的生產力！
    像這樣許多流程里的小改善，逐漸累積起來，就會形成顯著的質量改進，而成本效益和生產力也會跟著改進。應用這樣的方式，遍及所有管理活動，尤其是在最高管理層，可逐漸地達成準時生產、精益管理體系。相反地，一個具有創新思想的經理人員，或許會傾向于買一部設備，使作業員的裝配工作更快些。但是，這并沒有消除轉身到后面取零件的Muda。此外，買進這個設備要花錢，而消除Muda則不需花費成本。

在現場實施“改善”的第三個金科玉律，就是標準化。“標準”可以定義為做事的最佳方式。產品或服務是經歷一系列流程產生的結果。為確保質量，在每一個流程里，要維持一定的標準。維持標準，是在每一個流程中，確保質量和防范錯誤再發生的一種方法。以我的經驗概略估計，在現場導入良好的“環境維持”（Housekeeping），可以降低50%的不合格率，再加上標準化，又可再降低新數字一半的不合格率。然而，許多經理人員選擇了在現場，引用統計流程管理和控制圖，而不致力于做好清潔廠房、機器設備、消除Muda或標準化。
    彼得•杜福（PeterTeufel）這位改善協會的合伙經營者，提出報告說：他有一個顧客，想再購買一部機器，以應付日增的業務。當杜福發現現有的機器利用率僅為38%時，便建議管理部門推行“改善”的方式，通過提高利用率取代購置新機器。公司因此省下了1500萬德國馬克，而沒有損及質量和交貨期。
    具創新思想的管理者，傾向于訴諸購買新機器或雇用更多的人，尤其是在公司前景看好時。相反地，具備“改善”思想的管理者會考慮利用現有的人力及其他資源來提高生產力。
    支撐這些“改善”的活動，就是現場之屋（HouseofGemba）的基礎部分。具體而言，就是與人際關系運用有關的活動，如共同學習、團隊合作、提高士氣、自律、質量小組及提案建議制度。管理部門（尤其是歐美的管理部門），必須將一般常識的威力，應用到現場。這些低成本的改善實踐，將帶給管理部門一個快速成長的契機，就如歐美擅長的創新一樣。當歐美的管理部門，能結合“改善”與“創新”的獨創精神時，將大大提高他們的競爭力。

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